Rick Wittenberg et sa famille se sont établis à proximité de Centreville, tout près de la Baie de Fundy, en Nouvelle-Écosse. Producteur de deuxième génération, Rick, son épouse Gail et leurs trois enfants (âgés de 19, 20 et 21 ans) exploitent une ferme avicole en plein essor qui inclut des poulets à griller, un partenariat dans une provenderie et dans une exploitation de reproduction.

 

« Il y a cinq ans, nous avons décidé que nous voulions exercer un certain contrôle sur nos intrants (moulée et poussins) », à dit Rick. Il a souligné que les récents investissements dans les exploitations de moulée et de reproduction étaient considérables, mais que ceux-ci ont mené à une exploitation commerciale beaucoup plus complète et cohérente.

 

L’efficacité et la planification en vigueur sont des aspects critiques au sein de l’industrie avicole et une grande part du succès de l’industrie canadienne du poulet peut être attribuée à la stabilité du milieu politique que nous offre la gestion de l’offre.

 

« Notre industrie canadienne est forte grâce au programme de la gestion de l’offre, et nous espérons qu’elle le restera, surtout à la lumière des négociations de l’OMC », a poursuivi Rick. « Il est nécessaire de maintenir ce système, mais comme producteurs, nous devons être prêts à toute éventualité.»

 

Rick s’est empressé de souligner qu’il « attend pour voir » le résultat des négociations et qu’il n’y a pas lieu de paniquer pour l’instant.

 

L’industrie avicole en Nouvelle-Écosse a subi un recul important en 2007 lorsque l’une des deux usines provinciales de transformation a fermé ses portes après 50 ans d’exploitation. Maintenant, près de 40 % du poulet produit dans cette province est transformé et mis en marché hors province.

 

« Je crois qu’une décision positive (sur la question de la transformation) sera prise au sujet de la Nouvelle-Écosse en bout de ligne », a ajouté Rick. « Notre industrie est solide et nous devons poursuivre notre collaboration pour qu’elle reste ainsi. La Nouvelle-Écosse n’est peut-être pas au cœur de l’action, mais nous éprouvons certes le besoin de produire et de fournir un produit local, une question qui commence à prendre plus d’ampleur partout dans le pays.»

 

Trente années de production de poulet à temps plein en plus des années où sont père l’a formé, permettent à Rick d’avoir une perspective globale positive face à l’agriculture et à la gestion de l’offre. Le fait que son père ait participé à la création du système provincial de commercialisation du poulet a aussi aidé.

 

« Je suis né et j’ai grandi comme producteur de poulet » dit-il en souriant. « Nous sommes en appel 24 heures par jour, 7 jours par semaine, mais l’indépendance d’être son propre patron est un atout pour toute la famille. Il faut travailler fort pour produire un bon produit, mais les efforts en valent le coup.»

 

« Nous plaçons tous nos poulets à griller en même temps (tout plein, tout vide) et nous avons près de 100 000 pieds carrés de surface d’élevage. Cela peut prendre un peu de temps pour faire tout le travail mais avec l’aide de chacun, on y arrive.»

 

« La gestion de l’offre nous permet de toucher un juste revenu sur nos investissements et assure la stabilité de notre mode de vie », ajoute-t-il, tout en admettant qu’il s’inquiète de ce qui se passe sur la scène internationale. «Nous faisons confiance aux gens pour qu’ils déploient tous les efforts pour maintenir notre système en vie et je crois que nos représentants sont les bonnes personnes pour ce faire.»

 

La région de Centreville se trouve dans la Vallée Annapolis entourée de montagnes où l’on retrouve quelques-uns des 80+ producteurs de poulet de la Nouvelle-Écosse.